Esmerejones-Artículo para uds.

[virdz]

Como regalo navideño (atrasado), les mando este artículo que va a salir en el último número de Hawk Chalk de la NAFA, escrito por Kenneth Tuttle, eminencia en praderas, sharp-shinned y al parecer esmerejones:


Is There Life After Gamehawking With Large Falcons
by Kenneth C. Tuttle, Ph.D., Elk Ridge, Utah

For the last twenty years I have been flying large falcons with an
occasional Sharpie being flown. However, my first twenty years
in falconry was devoted to flying small hawks, Sharpies,
Cooper's and Merlins with an occasional Goshawk or Prairie
Falcon being flown.

I have known for some time now that with the recent decline of
large quarry species on my favorite hawking grounds, I would
have to return to flying small raptors, and I wondered if I would
still find pleasure in these small hawks.

In the fall of 2003, I made the decision to give up hawking with
large falcons, and to return to the small raptors. I decided first to
fly a Merlin.

We have all three subspecies as winter residents in Utah and I
have flown all three — the Richardson's, Columbarius, and
Suckli. My two best birds have been Columbarius. Our resident
Merlin expert, Al Ross, swears by the Suckli, saying it performs
well but is less inclined to go off self-hunting than the
Richardson's Merlins.

I discovered in the early 1970s that these three subspecies have
preferred winter habitat. The Richardson's merlin prefers the
habitat of open farmland, whereas the Suckli and Columbarius
merlins prefer the habitat around small towns where there are
more trees, but they are sometimes seen also in open habitat.
During the 1980s a graduate student, Don Haney conducted
extensive research on Merlins, and his research confirmed what
I had told his professor, Dr. Clayton years earlier. Using
telemetry, he also found that many Merlins will leave the valleys
and go to roost in favorite trees up on the mountains. He found
some roosts were frequented by more than one Merlin, and that
the same Merlins would return year after year.

I prefer the Columbarius Merlin, as some of the Suckli Merlins
hunt exclusively by stealth, flying low and fast into farm yards,
and feedlots hoping to catch a starling by surprise. I did not want
a passage Richardson's, as they can be quite wild, and are
prone to go off self-hunting as soon as they miss on the first slip.
Some of these telemetry drills can cover many miles. Last fall,
on my first trapping trip I was lucky and caught a Columbarius
bird.

Allow me to digress for a minute and talk about preferred
quarries, and hunting styles of passage Merlins.
Passage Merlins seem to have a preferred mode of attack, but
regardless of the style employed, when hunting birds larger than
sparrows; they seem to prefer a long slip which enables them to
build up speed.

They tend to pick and choose their slips, and after the initial
attack, if they miss their intended victim, they usually do not
pursue or initiate more flights immediately. This type of
opportunism is in stark contrast to the style of accipiters, and
larger falcons.

When I mentioned this to Patrick Shane, he indicated he wasn't
sure about this. He said, "Just think about when you are trapping
Merlins early in the morning, when they are hungry. They never
sit for more than a few seconds before they are off again." Yes,
this is true, but still on any particular flight, if they miss their
intended victim they usually do not try a second time, and they
usually ignore other birds in the area. They go off to a new area,
looking for a bird or birds that are not aware of their presence.
In reading the excellent book, A Merlin for Me, by John Loft, I
discovered that a British scientist who spent hundreds of hours
observing wild merlins observed that wild Merlins hunt mostly
from a perch, hunt mostly birds on the ground, and that they
prefer to build up speed and overtake difficult prey by surprise.
John Loft stated that this would come as a surprise to British
falconers who are used to their trained eyass Merlins flying from
the fist at flying Skylarks.

The scientist found that after missing their intended quarry, they
generally don't make repeated attacks in the same flight. This is
in contrast to English Sparrowhawks and Peregrines which
make repeated attacks if there are any remaining birds in the
area.

When hawking birds larger than sparrows, passage Merlins will
generally not pursue off the fist for birds that are close by. I
remember the first time I saw this, and was shocked.

Terry Roundy and I trapped one of the first Merlins trapped in
Utah back in the 1970s. Terry trained the bird and the first time
we tried hawking, I was driving the car and Terry was trying to fly
his bird out of the window at some nearby starlings feeding in a
pasture.

The Merlin completely ignored all of the birds in front of her, and
after a few minutes launched out after a Starling in passage, and
caught it.

Of course eyass Merlins will pursue off of the fist, flushing birds.
Also, Jennifer Coulsen has had good success flying passage
birds off of the fist at Starlings that are close at hand. However,
these are falcons trapped very early in the fall, and they are flown
at a relatively low flying weight.

Jennifer flies her birds at 75-83 percent of trapped weight. In
Utah, we fly our Merlins at 90-95 percent of their trapped weight.
Mid-winter flying weight is usually around 200 grams, including a
hood that weighs 5-7 grams.

Our winters are cold, and if we fly them at a lower weight, they
refuse to chase quarry, and follow the falconer, waiting to be
called down. Our spring and fall flying weight is usually around
190 grams, with winter weights being slightly higher.

Herb Sparks in Colorado flies his Merlins at sparrows from a
waiting-on position, as do many falconers in California. By the
way, I highly recommend his chapter on passage Merlins in
Game Hawking At Its Very Best.

In Utah, the most popular flight with passage Merlins is at large
winter flocks of Starlings. In his book, John Loft, states that he
believes Merlins do not like starlings. Moreover, he says that
Merlins probably have a genetic predisposition toward Skylarks
and Pipits.

I believe that the predisposition is probably not genetic but rather
it is determined what the parents feed it, and its first successful
hunting experiences. Biologists call this a learned "search
pattern or prey image" that gives the falcon her preference for
various prey species.

We see winter Merlins hunting Meadowlarks, Horned Larks,
Blackbirds, Starlings, and sparrows. However, some of our
trained passage Merlins will stubbornly only hunt certain
quarries.

My present Columbarius has ignored Meadowlarks, Blackbirds
and even House Sparrows, and has only shown interest in
Starlings. Of course that is fine with me because that is what I
want to hawk. While hawking Starlings, I have seen a number of
attack patterns with passage Merlins.

Most birds employ a favorite style, but resort to other styles on
occasion. Some fly very low to the ground and very fast, trying to
conceal their approach and then suddenly burst out into the flock
of feeding starlings. Others fly fast, but not quite so low, and then
stoop up vertically through the swarming flock. Still others will
climb quickly, gaining altitude in an effort to get above the flock,
stooping down through it. The latter method is the most
enjoyable to watch, and this style of hunting can be observed in
wild Merlins.

Occasionally one will see huge flocks of Starlings, flying
hundreds of feet up in the air, looking like a swarm of bees
rotating around in the air. As one looks closely, there will usually
be a Merlin in the middle of them.

The way to orchestrate this type of flight is to find a flock of
feeding Starlings. Usually, if there is snow cover, they will be in
cattle feed lots. Otherwise they can be found feeding in fields.
Park your car 1/2 mile away and put the Merlin on the mirror of
your car, on a fence post, or on a telephone pole, and then get
back in your car with binoculars ready.

It's important for the falconer to get into the car; otherwise, the
Merlin will be watching the falconer, thinking that she is suppose
to fly to the lure or to the fist. The bird may take awhile to settle
down, then she should start to focus on the Starlings, bend over,
open her wings and take off.

The lucky observers — if there are other falconers there to watch
— should be already positioned closer to the flock where the
action will be. As the Merlin approaches, the Starlings will
undoubtedly swarm up into a gyrating flock and the Merlin will fly
into the midst of them, getting one or more stoops until she
catches one or gives up. If she gives up, the falconer is often left
wondering, "Why did you quit? The Starlings are all over the
place for the taking."

There is another style of attack, which is the style employed by
the bird I have now. She usually ignores large flocks feeding on
the ground and prefers to sit on a pole and watch for a single
bird or a loose flock flying over in passage.

Then she is off, climbing high as she goes. If she is after a
single Starling she will try to get above the fleeing bird or birds
and then stoop down on her selected target.

Of course the most infamous problem with Merlins is the vice of
carrying. It can mostly be avoided through proper training where
the bird is rewarded with tid-bits from the finger while feeding on
the lure. Teaching the Merlin to cache can also be an added
insurance against losing the bird through carrying.

My friend, Tom Gleason was the first to describe the advantages
of teaching trained Merlins to cache. I had my first experience
with caching in the 1970s, but did not realize the value of what
was happening.

I had a Merlin catch a sparrow and go up into a huge tree. I didn't
know how to get her so, in desperation, I began throwing the lure
out. She cached the sparrow and came to the lure.

This happened on another occasion when one of my Merlins
carried a Starling up into a large tree. Even large female falcons
have been known to cache their prey items. My passage Prairie
Falcon, "Tassa," cached a Snipe so that we could resume
hunting pheasants. She did the same on two other occasions
where she caught Starlings that flew up out of the marshes
where we were hawking.

I very much enjoyed my 2003 Merlin until its life was cut short by
a tragic accident in which she was following through on a power
dive on a Starling and was hit by a passing car.
I was hoping to experiment with training and shaping behavior in
the Merlin. I believe ringing flights can be developed in passage
Merlins by serving sealed Starlings at close range rather than
1/2 mile away.

I believe that flying passage Merlins on long slips reinforces the
bird's perception that it must be going fast to take quarry.
Ringing flights with eyases are not staged from a great distance.
Also, most Merlin hawkers today only feed their bird once a day.
Mitchell fed his merlins twice a day. Could that have a bearing on
the merlins ability for challenging flights?

I believe that the biggest mistake of some falconers is to ignore
critical weight management and conditioning factors. I have
always had the habit of weighing my birds before feeding or
flying them, weighing out the food rations before feeding, or
weighing them after flying and feeding, and checking my bird's
weight more than once a day. This method is identical to the one
used by Harry McElroy.

Much of my experience has been with small raptors, and this
"compulsivity" is essential to their success. However, Ray Turner
believes that, even with a Peregrine, compulsive weight
management is a must. I believe that some of the best books
written on advanced concepts of conditioning include
Gamehawk by Ray Turner; Desert Hawking With a Little Help
From My Friends, by Harry McElroy; and The Imprint Accipiter, by
Mike McDermott.

I will have to wait for another time to do further research into the
training of Merlins, as I am now flying a beautiful eyass tiercel
Barbary falcon produced by Bill Meeker, and hoping for better
luck with my hawking season in 2004-2005.

[Xavix]

Virdz gracias por el regalo navideño, esta muy interesante.

una pregunta donde o como puedo suscribirme a la revista q mencionas.

Un fuerte abrazo y prospero 2005.

[luisto]

y alguien que nos haga el regalito de traducirlo?


atheneeeeeeee, dejate caer hombre.....

[virdz]

Xavix, es una revista de la NAFA (National Falconers Asociation) de EEUU. Puedes visitar su página en la red o búscalo en Google. Si nadie se avienta, lo puedo traducir pero hasta finales de enero porque estoy con un trabajo enorme y además con mi ave por lo que prácticamente estoy sin tiempo libre.

[Iglesias]

Virgilio he leído el artículo, y te diría que hay cosas que concuerdo y otras no. Este cetrero comenta que para él es mejor un esmerejón de la taiga que uno de la pradera, la cuestión es según él, que el de la taiga (F. c. columbarius) lo compara mejor a la forma de cazar de un gavilán que el de la pradera (F. c. Richarson) que éste éltimo opta por realizar persecuciones muy largas, llegando a un punto de perderse. Sin embargo no habla de la actitud de éstos, que por lo general son más nerviosos y asustadizos que el Richarson. Hay un comentario que me llamó mucho la atención, y es que dice que los de la taiga no son aptos para volar de puño a presa, que él lo intentó una vez a los estorninos desde un coche y no hizo caso, que después él lo soltó a vuelo libre y el esmerejón cazó un estornino, en éste y otros datos que
él menciona, no comparto su ideal. Yo llevo 16 años manejando y cazando de puño a presa y vuelo libre con merlines, he cazado de ambas formas, es más uno tiene más ventajas de puño a presa que por su cuenta, ya que muchas veces si vuelan libres, cuando levantas los pajarillos el esmerejón se encuentra en posaderos lejanos, y les das tiempo a reaccionar buscando rápidamente refugio antes de que el esmerejón logre conectarlos. Mi esmerejona, la temporada pasada y aún hasta el día de hoy, cazó de puño a presa y combinado por vuelo libre, realizé un montón de lances de puño a presa a tórtolas, las cuales ha hecho embarrar a 100 y 150 mts de distancia en el momento de conectarlas, no capturó alguna por su inexperiencia a este tipo de presa, porque justo cuando daba el giro para recazarla le salían otras frescas de los lados y la confundían, abandonando ésta a la elegida para irse detrás de otra. La otra cosa es el señuelo, que un merlin abandone o te baje con un pajarillo después de ser capturado, esto más bien en determinadas subespecies, y no con todas logras este propósito. La merlina que tengo, más apegada a mí y al señuelo no puede estar, aunque su temperamento es nervioso ha dormido noches afuera después de una cacería y al otro día temprano ha respondido perfectamente a su señuelo, acudiendo de largas distancias. Cuando caza un pajarillo y se lo lleva a un árbol, he tratado tirándole señuelo e incluso codornices vivas que es su plato favorito y nada, para ella el pajarillo es su mejor recompensa y solo reaccionará después que se da su banquete. Por ello digo que a este cetrero no le funcionó el cazar de mano por mano, al igual que a mí no me funcionó el que baje con su pájaro al señuelo. Creo que es muy difícil completar técnicamente a un esmereón, siempre se ha de quedar algo y de ser así serían ejemplares únicos, con todas las virtudes y entrenamiento, como controlar su temperamento, reclamos al puño y señuelo, caza de puño a presa y vuelo libre, y por último que te baje al señuelo con su pajarillo. De todas las maneras espera a que te llegue el video y lo podrás comprobar a ver si cazan de puño a presa o no.

Saludos

[virdz]

Iglesias, como yo sólo he manejado Y CAZADO con un esmerejón, es muy poco lo que podría comparar con lo de este señor y las diferentes subespecies, creo que el mío era columbarius (la mitad de los cetreros me djo que era un macho de Richardson y la otra mitad una hembra columbarius, la verdad nunca estuve seguro, e incluso los americanos con muchos años trampeando tienen muchas dificultades para determinar con exactitud la subespecie, creo que inclusive alguien me comentó (no se si fué Derick o alguien más) que había cierto grado de "hibridación" entre subespecies. Lo que sí me consta en mi caso muy particular, es que de mano le resultaba en extremo difícil de atrapar pajarillos porque siempre llegaban al escondite JUSTO antes de trabarlos, o sea los volaba lejos y bien pero tal vez el terreno no era perfecto, si me explico, lo quería volar como si de un aplomado se tratara (con lo que sí he logrado capturar sin problema desde el guante, aunque curiosamente creo que el aplomado tiene salida y vuelo más lento que el esmerejón, pero es mucho mejor en las heridas) y hablando con algunos y discutiendo el punto en otro foro americano, empecé a usar una técnica de "péndulo" o semi-altanería sacando al pajarillo en el momento apropiado para que el esme lo arremetiera, fué así que en mis últimas salidas pude hacer un poco más de capturas, al principio sí use escapes cuando no cazaba (que era en la mayoría de las veces) sólo para no desanimar al pájaro y mantener el antiacarreo que tal vez sea lo único de lo que estoy orgulloso con ese esmerejón. Por otra parte, otros cetreros, al igual que tú, prefieren usar el guante e incluso por altanería clásica y tienen éxito según he leído, pero estoy seguro que mucho de eso depende de las circunstancias específicas de presa y terreno.
Creo que la cuestión es que si lanzas de guante necesita ser a presas que aguanten más el vuelo, tipos de presas con vuelo sostenido que no quieran buscar refugio de inmediato y que sí le den oportunidad al esme de trabar. De todas formas son sólo hipótesis de lo poco que pude observar y necesitaré ver más esmerejones entrenados para comparar y darme una mejor idea, gracias por el vídeo y muy feliz año nuevo.

[Iglesias]

Para esta semana subire unas fotos de un par de capturas de pajarillos con mi esmerejona, realizados de puño a presa. El caso de esto es que pude cazar más de puño, pero como comprenderas trato de grabar al mismo tiempo para enviarte alguna gravacion cazando pajarillos y se me hace muy dificil, estar pendiente a las dos cosas, por lo que muchas veces envio al esmerejon tarde, y cuando lo persige el pajarillo ya esta lejos, y entonces es como tu dices logran llegar antes a la erida. Pero si el area es abierta pasto bajito y que hayan algunas zarzas o árbustos muy dispersos, que puedas sacarselos golpeando las zarzas o matorrales, veras que saliendote en tus narices dificilmente fallan de puño a presa.

Saludos.

[virdz]

Iglesias, efectivamente cuando salían de mis narices sí los cazaba, pero yo quería buscar los vuelos largos más propios de estas aves. Espero con ansia el vídeo y nuevamente gracias.

[virdz]

Iglesias, otra cosa que recuerdo es que aunque se dejaba acercar perfectamente por quien fuera en su percha, y prácticamente no acarreaba, en el campo le gustaba alejarse cuando hiba con más gente, cosa que me parecía raro debido a su comportamiento en casa, además que siempre pensé que los esmes eran muy tranquilos y sociables, a este le gustaba llegar al guante, y si en 2 minutos no salía algo, se hiba por su cuenta a pajarillos lejanos que siempre se le escondían en el último momento, y a diferencia de los aplomados, no aguantaba en la herida, y cuando llegaba a sacárselos (a veces a más de 150-200 mts) ya para entonces se había ido a buscar otros o estaba en otra parte, por lo que resacarle la misma presa era difícil con este método desde el guante, al menos para mí que tengo casi nula experiencia con esmes.

[Iglesias]

Virgilio fíjate, como cambia el carácter de unos ejemplares a otros, con mi esmerejona es todo lo contrario, en la muda se comporta muy nerviosa con cualquiera que se le acerque, y en el campo tolera a todos, sin embargo otros que tuve eran muy tranquilos en la casa e igual en el campo. Lo que comentas de no salir algún pajarillo rápido, que se te va a otros lejanos, si se tienen cazando por su cuenta a vuelo libre, ese es su patrón y estilo de caza. Sin embargo yo cambié de vuelo libre por cazar de puño a presa y combinado, esto ha solucionado un montón de problemas. Uno de ellos era tener que ir detrás de él en sus cazerías, que muchas veces eran hasta un kilómetro de distancia, claro está que de esta manera siempre ella lograba hacer presa, pero este sistema no es ideal porque el esmerejón es quien controla la caza y no tú. Para evitar todo esto, decide especializar a mi esmerejona a determinadas presas, como codornices, tórtolas, becacinas, estorninos y otros de esos tamaños, presas más vistosas que pajarillos y que se pueden cazar desde el puño. La ventaja de esto es que tú controlas al ave, y si falla lo reclamas al puño o señuelo y lo preparas para otro lance, sin pérdida de tiempo. El esmerejón al tener más contacto con el cetrero, cuando persigue una presa hasta la herida, éste espera cerca o permanence dando tornos en el lugar, no tiende a irse a cazar por su cuenta, y si no le sacas rápido la presa tiende a posarse, yo por lo general en estas situaciones lo reclamo rápido, para efectuar un segundo lance a la misma presa y sin pérdida de tiempo.

[virdz]

Entiendo Iglesias, pero varias veces lo reclamé al guante cuando metía algo en una herida lejana y cuando volava a mí los pajaritos que había metido aprovechaban para irse a otro lado. Realmente fué muy poco tiempo (2 meses) que estuve en el campo con el esme y en aquel entonces sólo podía salir 2 veces a la semana, estoy seguro que de haberlo tenido más tiempo y haber podido salir más seguido otra cosa hubiera sido.

[Iglesias]

Bueno claro, mi esmerejona sinembargo vuela todos los dias, tambien sacarle un pararillo que a sido persegido por el esmerejón no es nada facil, y si tiene su defensa mas aun, a veces se los puedes sacar y otras no hay manera. Imaginate que ayer mi merlina realizo un lance a un pajarillo que lo llevo hasta su erida, la esmerejona al fallarlo se poso en un tendido electrico justo encima de esta, envié la perra a sacarselo y yo pisoteando tambien, y no fuimos capaces de lebantarselo, y eso que la perra no se daba por vencida ni lo dejaba, estubimos más de 10 mts y al final tuve que reclamarla y abandonar la escena.

[virdz]

Hay pajarillos que se los traga la tierra, sobre todo si la rapaz se queda por allí cerca a veces ni con perro. Una vez yo y un compañero vimos con nuestros propios ojos como embarraba un pajarillo de vuelo y tamaño aproximado al de una codorniz en un pequeño parche de 1 metro cuadrado a pocos metros de nosotros, sin quitar la vista nos acercamos con el pájaro y estuvimos media hora buscándolo con todo y perro sin verlo jamás, jeje.

[Iglesias]

Sabes Vird, tambien me ha pasado con las codornices ya reintroducidas, los perros la levantan y despues de que es perseguida por el ave incluso en campo abierto con pasto cortado y viendo donde cae, no se es capaz de levantarla ni con los perros ni con nada, no se da con ella, es como tu dices, como si se lo tragase la tierra.

Saludos

[athene]

Con muchisimo retraso, pero ahi va la traduccion, o al menos el intento.

"Hay vida tras la altanería* con grandes halcones?
Por Kenneth C. Tuttle, ph. D., Elk Ridge, Utah

Durante los últimos 20 años he volado grandes halcones con algún gavilán (Americano) ocasional. Sin embargo, mis primeros 20 años en la cetrería fueron dedicados a volar pequeñas rapaces, gavilanes, Cooper’s y esmerejones, con algún que otro azor o praderas por medio.

Hace ya algún tiempo que supe que con el reciente declinar de las grandes presas en mis áreas de caza favoritas, debería volver a volar pequeñas rapaces, y me preguntaba si todavía encontraría placer en éstas.

En el otoño de 2003, tomé la decisión de dejar de volar grandes halcones y retomar las pequeñas rapaces. Decidí volar para empezar un esmerejón.

En Utah tenemos las tres subespecies como residentes invernales, y he volado las tres –el de Richardson, el columbarius y el suckleyi. Mis dos mejores aves han sido columbarius. Nuestro experto en esmerejones, Al Ross, pone la mano en el fuego por los suckleyi, diciendo que funcionan bien pero son menos propensos a irse a cazar por su cuenta que los de Richardson.

A principios de los 70 descubrí que las tres subespecies tienen cada una un tipo de hábitat preferente para invernar. El richardsonii prefiere los terrenos abiertos de las granjas, mientras que el sucklei y el columbarius prefieren los alrededores de las pequeñas ciudades, donde hay mas arbolado, aunque a veces se les ve en áreas mas despejadas. Durante los años 80 un estudiante graduado, Don Haney, realizó una extensa investigación, la cual confirmó lo que años antes yo había dicho a su profesor, el Dr. Clayton. Utilizando telemetría, descubrió además que muchos esmerejones dejaban los valles para ir a pernoctar en ciertos árboles preferidos en las montañas. Localizó algunos de estos posaderos que eran frecuentados por más de un esmerejón, y descubrió que las mismas aves regresaban año tras año.

Yo prefiero el columbarius, porque algunos suckleyi cazan exclusivamente de un modo sigiloso, volando bajo y rápido por los cercados y comederos en la esperanza de coger atrapar un estornino por sorpresa. No quería un richardsoni pasajero porque pueden ser bastante salvajes, y algo propensos a irse cazando por su cuenta tan pronto como fallan el primer lance. Algunas de estas “persecuciones”, telemetría en mano, pueden extenderse durante kilómetros. El otoño pasado, en mi primer viaje de trampeo, tuve suerte y atrapé un columbarius.

Permitidme divagar un momento y hablar acerca de las presas favoritas y los estilos de caza de los esmerejones pasajeros. Los esmerejones pasajeros parecen tener un método preferido de ataque, pero aparte del estilo empleado, cuando atacan aves mas grandes que los gorriones, parecen preferir lances largos que les permiten desarrollar velocidad.

Tienen tendencia a seleccionar sus lances, y tras el ataque inicial, si fallan, normalmente no se lanzan en persecución ni inician mas vuelos inmediatamente. Este tipo de oportunismo está en marcado contraste con el estilo de los accipiteres o los halcones mayores

Cuando mencioné esto a Patrick Shane, me dijo que no estaba muy seguro de ello. Me dijo “piensa en cuando trampeas esmerejones a primera hora de la mañana, cuando estan hambrientos. Nunca se posan por mas de unos segundos antes de empezar otra vez”. Es cierto, pero aun así, en cualquier vuelo, si fallan su presa normalmente no lo intentan una segunda vez, e ignoran a otros pajaros en la zona. Se van a nuevos cazaderos, buscando un pájaro que no sea consciente de su presencia. Leyendo el estupendo libro “Un esmerejon para mí”, de John Loft, descubrí que un científico británico que pasó cientos de horas observando esmerejones salvajes comprobó que éstos cazan preferentemente desde una percha, que cazan preferentemente aves en el suelo y que prefieren ganar velocidad y sobrepasar a las presas difíciles por sorpresa. John Loft mencionaba en su libro que esto puede suponer una sorpresa para los cetreros británicos, acostumbrados a sus esmerejones niegos lanzados desde el puño a las alondras en vuelo.

El científico encontró que tras fallar su presa, generalmente no hacen ataques repetidos en el mismo vuelo. Esto en contraste con los gavilanes y peregrinos que realizan repetidos ataques si quedan aves en el área.
Cuando cazan aves mayores que los gorriones, los esmerejones pasajeros generalmente no persiguen desde el puño a las aves que están en las proximidades. Recuerdo la primera vez que vi esto, y quedé perplejo.

Terry Roundy y yo atrapamos uno de los primeros esmerejones capturados en Utah allá por los años 70. Terry entrenó el ave y la primera vez que intentamos cazar, yo conducía el coche y Terry intentaba volar su pájaro desde la ventanilla a algunos estorninos cercanos que comían en el pasto.

El esmerejón ignoró completamente todos los pájaros que había delante suya, y tras unos minutos se lanzó tras un estornino que pasaba, y lo atrapó.

Por supuesto, los esmerejones niegos perseguirán desde el puño las aves que les levantemos. También Jennifer Coulsen ha tenido éxito volando pasajeros desde el puño a estorninos cercanos. Sin embargo, estos han sido halcones atrapados tempranamente en el otoño, y que han sido volados en un peso relativamente bajo.

Jennifer vuela sus aves al 75-83% del peso de captura. En Utah, nosotros volamos nuestros esmerejones al 90-955 del peso de captura. El peso de vuelo a mitad del invierno es de alrededor de 200 gramos, incluyendo una caperuza que pesa 5-7 gramos.

Nuestros inviernos son fríos, y si los volamos en pesos inferiores, se niegan a perseguir a las presas, y siguen al halconero, esperando a ser llamados. Nuestro peso de vuelo en invierno y primavera está habitualmente cerca de los 190 gramos con pesos de invierno ligeramente superiores.

Herb Sparks en Colorado vuela sus esmerejones a los gorriones por altanería, como hacen muchos halconeros en California. Por cierto, recomiendo encarecidamente su capítulo acerca de los esmerejones pasajeros en el libro “Game hawking at its very best”.

En Utah, el vuelo mas popular para los esmerejones pasajeros es aquel a los grandes bandos invernales de estorninos. En su libro, John Loft afirma que él cree que a los esmerejones no les gustan los estorninos. Es más, dice que los esmerejones probablemente tengan una predisposición genética hacia las alondras y bisbitas.

Yo creo que la predisposición no es genética sino más bien está determinada por aquello en lo que los padres los ceban y por sus primeras experiencias exitosas. Los biólogos llaman a esto un patrón de búsqueda de la imagen de la presa aprendido que da al halcon la preferencia por variadas especies de presas.

Nosotros vemos a los esmerejones invernantes cazando Alondras pratenses, alondras cornudas, mirlos (nada que ver con el mirlo europeo N. d. T.), estorninos y gorriones. Sin embargo, algunos de nuestros pasajeros entrenados solo cazarán obstinadamente ciertas presas.

Mi actual Columbarius ha ignorado las alondras pratenses, los mirlos e incluso los gorriones, y solo ha mostrado interés en los estorninos. Por supuesto esto no me supone un problema porque es lo que yo quiero cazar. En la caza de estorninos, he visto un buen número de patrones de ataque en los esmerejones pasajeros.

La mayoría de los pájaros emplean un estilo favorito, pero recurren a otros estilos en ocasiones. Algunos vuelan muy bajo hacia el suelo y muy rápidamente, intentando disimular su aproximación y luego súbitamente se precipitan sobre el bando de estorninos que comen. Otros vuelan rápido, pero no tan bajo, y luego se disparan verticalmente a través del bando arremolinado. Todavía otros treparán rápidamente, ganando altura en un esfuerzo por colocarse sobre el bando, picando a través del mismo. El ultimo método es con el que mas se disfruta, y este estilo de vuelo puede observarse en los esmerejones salvajes.

Ocasionalmente uno puede ver enormes bandos de estorninos, subiendo centenares de pies, como un enjambre de abejas rotando en el aire. Cuando uno mira más atentamente, habitualmente hay un esmerejón en medio del bando.

La manera de orquestar este tipo de vuelo es encontrar un bando de estorninos alimentándose. Habitualmente, si el suelo está cubierto de nieve, estarán en comederos de ganado. Si no, se les puede encontrar comiendo por el campo. Aparca tu coche a media milla de distancia y pon al esmerejón en el espejo del coche, en un poste de cerca o en un ooste de teléfono, y luego vuelve a tu coche con los prismáticos preparados.

Es importante para el halconero el volver al coche. De otro modo, el esmerejón estará pendiente del halconero, pensando que se supone que debe volar al señuelo o al puño. Puede llevar un tiempo hasta que se tranquilice, y luego debería comenzar a centrarse en los estorninos, inclinarse, abrir las alas y despegar.

Los afortunados observadores –si hay otros halconeros observando- deberían estar ya posicionados más cerca del bando, donde va a ocurrir la acción. Al aproximarse el esmerejón, los estorninos sin duda alguna subirán arremolinados para formar un bando giratorio y el esmerejón se introducirá en medio del mismo, logrando uno o mas picados hasta atrapar uno o abandonar. Si abandona, el halconero a menudo queda preguntándose “por qué lo has dejado? Había estorninos para atrapar por todos lados…”

Hay otro estilo de ataque, que es el estilo empleado por el pájaro que tengo ahora. Habitualmente ignora los grandes bandos en el suelo y prefiere permanecer en un poste y buscar un ave solitaria o bandos poco densos volando atravesadizos.

Entonces sale, subiendo alto. Si va tras un estornino solitario intentará colocarse sobre el ave que huye y entonces picar sobre el blanco elegido.

Por supuesto, el mas denostado problema con los esmerejones es el vicio de llevar en mano. Puede ser evitado en la mayoría de los casos mediante un entrenamiento apropiado donde el pájaro es recompensado con picaditas usando los dedos mientras que come en el señuelo. Enseñar al esmerejón a esconder la presa y volver por el señuelo (caching) también puede proporcionar seguridad añadida prente a la perdida del pájaro por llevar en mano.

Mi amigo Tom Gleason fue el primero en describir las ventajas de enseñar el caching a los esmerejones. Yo tuve mi primera experiencia con el caching en los años 70, pero no me di cuenta del valor de lo que estaba ocurriendo.

Mi esmerejón capture un gorrión y se subió a un árbol enorme. No sabía como recuperarla, de modo que en mi desesperación, comencé a tirar el señuelo. Ella escondió el gorrión y vino al señuelo.

Esto ocurrió en otra ocasión cuando uno de mis esmerejones llevó un estornino a un gran árbol. Incluso las grandes hembras de halcón esconden sus presas. Mi praderas pasajera, Tassa, escondió una agachadiza para que pudiéramos seguir cazando faisanes. Hizo lo mismo en otras dos ocasiones cuando capturó estorninos que salían de las marismas donde estábamos cazando.

Disfruté mucho de mi esmerejón de 2003 hasta que su vida fue truncada por un accidente en el que mientras perseguía a un estornino en un poderoso picado fue golpeada por un coche que pasaba. Yo esperaba experimentar con el entrenamiento y el moldeo comportamental en los esmerejones. Creo que los vuelos en círculos pueden desarrollarse en los esmerejones pasajeros sirviendo estorninos pestañeados en un corto rango en vez de a media milla.

Creo que volar esmerejones pasajeros a lances largos refuerza la percepción del ave de que debe ir rápida para atrapar las presas. Los vuelos en círculos con niegos no se comienzan desde una gran distancia. Además, la mayoría de los “esmerejoneros” de hoy ceban a su ave una vez al día. Mitchell cebaba sus esmerejones dos veces al día. Podría esto tener algún peso en la capacidad de los esmerejones para vuelos retadores?

Pienso que el mayor error de algunos halconeros es ignorar el manejo del peso crítico y los factores de condicionamiento. Siempre he tenido el hábito de pesar a mis pájaros antes de cebarlos o volarlos, pesando las raciones antes de dárselas, o pesándolos tras volarlos o alimentarlos y comprobando su peso mas de una vez al día. Este método es idéntico al usado por Harry McElroy.

Mucha de mi experiencia ha sido con pequeñas rapaces, y esta compulsividad es esencial para su éxito. Sin embargo, Ray Turner cree que incluso con un peregrino el manejo compulsivo del peso es una necesidad. Yo creo que algunos de los mejores libros escritos acerca de conceptos avanzados sobre condicionamiento incluyen Gamehawk por Ray Turner; Desert hawking with a little help from my friends, por Harry McElroy; y The imprint accipiter, por Mike McDermott.

Tendré que esperar a otra ocasión para hacer mas investigación en el entrenamiento de los esmerejones, ya que ahora vuelo un bello torzuelo de tagarote criado por Hill Meeker, y espero mejor suerte para mi temporada 2004-2005."

*Game hawking corresponde a la caza de especies cinegéticas, y mas habitualmente, gallinaceas. Esto como es bien sabido, se ha hecho en cetreria clasica mediante los vuelos de altaneria, o waiting on style en ingles (N. d T.).

[Zarza]

Se agradece Enrique, un abrazo.

[Rob]

Ola a todos,

Iglesias/virdz, entiendo que cazando con el esmerejon desde el puno el halcon va simpre sin caperuza no? No funciona como los arabes con los grandes halcones?

Yo he visto esmerejones selvagens cazando en diversas ocasiones y es curioso que ha sido:
- simpre estorninhos "En su libro, John Loft afirma que él cree que a los esmerejones no les gustan los estorninos"
- "trepando rápidamente, ganando altura en un esfuerzo por colocarse sobre el bando, picando a través del mismo"
- Tras el ataque inicial si fallan lanzan-se imediatamente en persecución de outros pajaritos contrariamente al texto: "tras el ataque inicial, si fallan, normalmente no se lanzan en persecución ni inician mas vuelos inmediatamente".

gracias athene,

Saludos

[rrgaona]

A mi me ha ocurrido igual, tras de cada ataque no hay abandono. Siguen dando alas a buscar en el horizonte cualquier posible presa.
Tal vez el comportamiento es mas de esmerejones pasajeros como los que pasan por Iberia, y tal vez en el sitio de anidamiento si se produce este comportamiento.
De todas formas interesante el articulo. Gracias Athene

[virdz]

Antes que nada GRACIAS a Athene por tan buena traducción.
Rragona, creo que al referirse que "abandonan" quieren decir que abandonan el pajarito del lance inicial, no que abandonan la caza por completo, el mío si se le metía un pajarillo lo "abandonaba" y seguía volando tras de otros y así sucesivamente, lo que dificultaba una cetrería más "técnica", aunque en retrospectiva definitivamente creo que lo que faltó fué simplemente más tiempo cazando con el ave para llegar a una buena compenetración.
Creo que para el estilo que pretendí usar al principio con el esmerejón (lances más de tipo aplomado), un niego hubiera funcionado mucho mejor.
Rob, en mi caso el esmerejón lo llevaba sin caperuza y al parecer le daba lo mismo ir por un pajarillo a 5 metros o 500 mts y aunque cacé poco, no noté diferencia de capturas entre un lance largo y uno corto, de hecho creo que en los largos tenía más éxito. Son un mundo aparte, ya que aunque aunque aparentemente parezcan aves similares, en la práctica de cetrería difieren considerablemente.

[Iglesias]

Rob, comparto la opinion de rrgaona y de vird, el esmerejon cuando persigue a su presa la persigue hasta el final. Si bien como dice vird, cuando se lanza tras un ave si se le cruza otra en su paso, puede abandonar la primera y decidirse por la segunda, Pero esto normalmente ocurre con pasajeros juveniles no bien reintroducidos a una determinada presa.

Cazando de puño se lleva siempre sin caperuza, cuando el ave esta bien compenetrada con el cetrero y los perros, el esmerejon aprende rapido a volar en tornos al rededor del equipo. O bien se puede realizar lances de puño a presa, parecido al estilo de los accipiteres. Cuando vuelan por su cuenta realizan muchos lances y persecuciones largas. Pero si se lanzan de puño a presa como una tortola, la persigue por unos 500 mts o mas y si no la coje retorna para ejecutar otro lance, esto por un lado es bueno, porque de lo contrario uno tendria que seguir su paso, resultando en muchas ocasiones con fatiga, aparte que de puño tienen suficiente velocidad para alcanzar y hacerse con una tortola antes de los 200 mts.

Saludos